俗語說“牛是農家寶，耕田少不了”，在客家人看來，牛不僅是寶，簡直是神。在幾千年的農耕中，牛立下了不可磨滅的功勞，成為文明的重要文化符號。

　　客家人從中原遷入南方，多居住在山區，以生產水稻為主，耕地分散面積小，形狀極不規整，歷來依靠耕牛作為耕種的主要工具。因此，人們對牛愛護有加并產生崇拜心理，視之為吉祥物。民間一直流傳著一種傳說，在遠古時代，民間本無牛，耕種全靠人力，天上金牛星于心不忍，悄悄下凡繁殖后代，以解百姓勞苦。人間有牛后，發展了農業生產，逐漸豐衣足食。人們為感恩，每年十月初一定為耕牛節，又曰牛生日，此日讓牛休息。家家戶戶舂粉踏糍，為耕牛祝賀生日。一大早，牛主人便要拿糯米粉做的湯圓五個，象征五谷豐登，分別用青菜包著，分兩次灌給牛吃，還給牛喂黃酒和鴨蛋，以示愛牛之心。村民們對牛崇拜有加，在村民的心中，牛就是神，牛已經被村民們視作圖騰。因此，牛文化也應運而生，民間創造“春牛舞”（如圖），在新春開耕之前，用樹枝和竹篾扎成耕牛，載歌載舞，以頌揚牛的功勞。每到春節，從初一鬧到元宵節直至更長時間，舞罷上村又到下村，舞完上街再到下街，為各家各戶帶來了節日的歡樂，同時，也寄托著對豐收、祥和的祝愿。通過春牛舞這種通俗易懂的客家文化，山區人民增添了春節的喜慶氣氛和歡樂。

　　在過去古村落，不少人的廳堂還掛著《春牛圖》。《春牛圖》是古時一種用來預知當年天氣、降雨量、干支、五行、農作收成等資料的圖鑒。常畫一頭健壯的大黃牛和眉清目秀的放牛郎。一幅《春牛圖》在人們心目中寓意豐收的希望、幸福的憧憬以及對五谷豐登的祈求，它是客家民間最常見的吉祥圖。

　　在春夏農忙中最辛苦的莫過于耕牛，農家會特別款待飼養。如給牛添草、煮番薯粥，甚至煎服舒筋活血的中草藥湯等，以保證耕牛體力恢復，始終細心照料，使牛有強壯體魄，承擔耕作任務。此外，客家人新買一條牛犢，在入欄時，要將角纏紅布表示喜悅。母牛產仔，人們會抱著牛崽向四方跪拜，祝愿小牛吃四方青草趕快長大，稱“牛子拜四方”。當耕牛老死后，有的農戶甚至為其掛紅送終。（羅本森）